La web-réputation est un concept intéressant, non seulement parce qu'il est relatif à la fiabilité des sources d'information, mais aussi parce qu'il devient central lorsqu'il s'inscrit dans une logique de transposition d'une image de marque sur Internet, qu'il s'agisse d'une personne ou d'une entreprise. Christophe Deschamps, dans cet article vu sur Les réseaux sociaux, parle de la réputation en ligne comme d'un avatar de l'identité numérique :

La réputation est une facette de votre identité en ligne mais c’est une facette difficile à maîtriser car, par définition, elle ne dépend pas totalement de vous. Tout au plus pouvez vous, par votre sérieux, votre application, votre assiduité essayer de l’orienter de manière positive, mais ce n’est pas une science exacte. A partir du moment où vous vous exposez par vos écrits vous êtes soumis aux aléas intrinsèques à toute forme de communication : déformations de vos propos, citations sorties de leur contexte, prises de position sujettes à débat,…

Puis, plus loin :

Lorsqu’on dispose d’un site personnel ou d’un blog celui-ci génère immédiatement un ensemble d’indicateurs qui, une fois regroupés, pourraient refléter l’évolution de la réputation de quelqu’un.

Le positionnement Google devient alors un de ces indicateurs, peut-être le plus marquant, permettant de donner une vision de cette cyber-réputation. Se "googler" (chercher son nom dans Google) devient une pratique courante dans le monde d'internet. La pertinence des résultats obtenus devient un marqueur de popularité. Par exemple, dans une publicité, la marque d'automobile Pontiac exhortait les téléspectateurs à "googler" la marque : "Ne nous croyez pas sur parole. Googlez Pontiac et découvrez par vous-même. " (Vu sur la John Battelle's review)

Dans le cas d'un bombardement Google, qui consiste à modifier les résultats des recherches pour un mot-clé donné, c'est en fait cette identité numérique qui est la véritable cible. Dans la plupart des cas, le mot bombardé n'est pas un terme couramment utilisé par les internautes (par exemple le récent "ministre blanchisseur", le bombardement est d'autant plus facile à réussir) et de ce fait l'impact réel dans les résultats de Google sur l'internaute lambda n'est qu'anecdotique. La mise en place même du Google bombing et le buzz généré autour de l'action d'une communauté plus ou moins grande et plus ou moins liée sont déjà en soi une tentative collective d'influer sur l'identité numérique d'une personne ou d'une organisation. Il me parait important, à ce stade, de mettre en relation ce point de vue avec celui qui voit le bombardement Google comme une forme de mouvement social.

A lire :
- L’indispensable gestion de la réputation numérique
- Les enjeux de l'identité numérique
- Dépéchez-vous de surveiller et de créér votre identité virtuelle et votre réputation online (Loïc Le Meur)

Mise à jour : On parle de ce billet chez Nissa 2008 (Garibaldo).

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